Invitado a impartir las prestigiosas Conferencias Tanner en la Universidad de Princeton, J. M. Coetzee decidió eludir el clásico discurso académico y delegar su voz en un artefacto ficticio. A través de la escritora veterana Elizabeth Costello, Coetzee traslada el debate ético al campus imaginario del Appleton College. Ante un auditorio desconcertado, Costello no habla de ficción ni literatura, sino de la violencia cotidiana, normalizada e industrial que los seres humanos ejercen sobre los animales. Desde una perspectiva que desconfía de la suficiencia del racionalismo occidental y apela a la imaginación empática del cuerpo y la poesía, sus intervenciones desatan tensiones académicas y fracturas familiares.
Esta edición recoge íntegramente el texto original: las dos conferencias ficcionales de Coetzee «Los filósofos y los animales» y «Los poetas y los animales» precedidas por la introducción de Amy Gutmann y seguidas de las respuestas críticas de Marjorie Garber (teórica literaria), Peter Singer (filósofo especializado en ética aplicada y derechos animales), Wendy Doniger (historiadora de las religiones) y Barbara Smuts (primatóloga).
El resultado es una polifonía cruzada donde la ficción, la filosofía y la ciencia miden sus límites ante los retos que la vida de los animales plantea a la moral y el pensamiento humanos.
